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CHAPITRE XXII.

Combats à coups de poings.

Ces sortes de combats sont fort en usage à Londres et dans les provinces, et s'appellent boxes. Les boxeurs sont des espèces d'athlètes, qui s'attirent une grande considération parmi la populace. La canaille est le juge né de ce genre de combat, qui a des règles traditionnelles , dont on ne s'écarte jamais. La première est que la boxe dure jusqu'à ce qu'un des champions s'avoue vaincu , soit en demandant la paix , soit en restant à terre sans se relever, et se refusant au secours des spectateurs , toujours prêts à remettre le vaincu sur ses pieds, sans doute afin de prolonger le plaisir barbare qu'ils goûtent. On ne doit point frapper son adversaire dès qu'il est renversé; il faut lui donner le temps de se relever. Tous les assistants gardent assez communément le plus profond silence, donnent aux combattans la plus grande attention, et au vainqueur de vifs applaudissemens. Pour les mériter, il faut que son antagoniste lui demande quartier, et il ne le fait jamais que lorsqu'il est épuisé par la fatigue ou à demi-mort.

Les grands principes des gens du peuple , en Angleterre, est qu'un coup de poing, un coup de bâton, même un soufflet, ou un crachat à la figure, ne peuvent, dans aucun cas, que justifier des représailles équivalentes. Ils sont ennemis des duels à l'arme blanche ou au pistolet, qui sont même sévèrement défendus par les lois anglaises, du moins à l'égard de la populace : elle ne peut que vider ses querelles à coups de poings.

Après avoir été condamné a Douai le 26 décembre 1796 a 8 ans de bagne pour faux en écriture, Eugene-François Vidocq est transféré au bagne de Brest. Lors d'un arrêt a la prison de Bicètre, il découvre la savate (ndlr)

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En quatre jours, je fus connu de tous les prisonniers; mais quoi qu'on eut la plus haute opignion de mon courage, Beaumont voulant me tâter, me chercha une querelle d'Allemand. Nous nous battîmes et comme j'avais affaire a un adepte de cet exercice gymnastique qu'on nomme la savate, je fus complètement vaincu. Je pris néanmois ma revanche dans un cabanon, ou Beaumont manquant d'espace pour déployer les ressources de son art, eut a son tour le dessous. Ma premiere mésaventure me donna cependant l'idée de me faire initier au secret de cet art, et le célèbre Jean Goupil, le Saint Georges de la savate, qui se trouvait avec nous a Bicêtre, me compta bientôt au nombre de ses élèves qui devait lui faire le plus d'honneur.

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L'intrus, une fois insulté, de deux choses l'une ou. il refuse le combat, et alors il est hué, honni, conspué, chassé, et cela par sa maîtresse, la première; il fait donc abnégation de ses prétentions, s'éloigne, rentre dans les rangs de la société qu'il a abandonnés, y reprend la place qu'il avait quittée, et renonce à tout jamais à l'espoir qui lui avait souri un instant ou il accepte la lutte, et alors on convient des conditions du combat, et du lieu et de l'heure où il sera livré.

L'heure est ordinairement au crépuscule, le lieu une de ces petites rues qui avoisinent les corps-de-garde le mode du combat, la savate.